On rencontre Niki à Beaune où les nouveaux propriétaires de l’hôtel Solstice, férus d’art, lui ont commandé une fresque. Le fond de la cave est décorée d’une Joconde entourée de graffs pop. Dans le jardin, une sculpture d’ours, fruit d’une collaboration avec une artiste notoire, Christine Brenneisen aka Ceve. Niki, pseudo en référence à Niki de Saint-Phalle, s’est  lancée dans l‘art il y a 7 ans et a très vite travaillé avec des noms de l’art contemporain. Se disant issue de la pop culture, elle a fait des décalages d’icones ou d’oeuvres célèbres une signature, travaillant aussi bien en street art qu’en art numérique.

Inspiration
J’aime beaucoup certains aspects de Jean-Michel Basquiat et généralement les graffeurs de New York des années 80, 90, qui étaient libres même s’ils vivaient sans un kopeck. Niki de Saint Phalle bien sûr. Surtout la personne, une femme dans un milieu pas facile qui ne se préoccupait pas du regard des autres. Personnellement, je travaille beaucoup à partir de ce qui est iconique, du cinéma à la musique ou à l’art classique. J’aime beaucoup détourner des œuvres populaires, qui parlent à tout le monde, mêler du noir et blanc à des arrières-plans colorés, avec des graffitis d’inspiration années 80, 90. Pour moi, l’art doit rester accessible. Je n’aime pas trop intellectualiser les choses. On peut avoir une lecture plus appuyée, mais si on ne l’a pas, ce n’est pas un problème.

Parcours
J’ai fait des études à Lyon puis j’ai travaillé pendant 15 ans dans le milieu psychiatrique et gérontopsychiatrique comme aide médico-psychologue. Sur le plan humain, c’est difficile, alors pour souffler, j’écrivais, je faisais de la musique et de la peinture. Un jour, j’ai fait un tableau pour un ami, je l’ai mis sur les réseaux sociaux et rapidement l’artiste Richard Orlinski et la direction du musée Pompon à Saulieu m’ont contactée pour exposer ! J’ai dit oui sans savoir où j’allais. Je leur ai dit que j’avais beaucoup d’oeuvres, mais c’était faux. Mais j’ai pensé que c’était une chance, un alignement de planètes. Je ne trouvais plus de sens dans mon métier. Il y avait un train qui passait, il fallait sauter dedans. J’ai mis quelques mois pour créer pour cette expo avec Richard Orlinski. Elle a cartonné, c’était il y a 7 ans.

Formation
Je suis autodidacte complète. Je n’ai jamais ressenti le besoin d’école. Je pense qu’il peut y avoir des avantages à passer par une école pour les aspects techniques, mais si ce n'est pas le cas, on a une autre approche qui permet peut-être plus facilement de développer un truc perso. Dessiner, peindre, j’ai toujours eu ce truc en moi, qui m’anime, mais je ne me suis jamais dit que j’allais en faire un métier. Ça s’est fait naturellement, c’est encore plus chouette ! Je continue aussi à écrire, à faire de la musique, mais ça, ça reste pour moi.

Métier
Depuis que je me suis lancée, il y a des hauts, des bas, des doutes et parfois le syndrome de l’imposteur. Mais finalement ça marche, alors autant en profiter tant que ça dure. Je peins tous les jours et mon moteur est de m’amuser, sans pression. Quand je n’y prendrai plus de plaisir, j’arrêterai. Avant, j’étais à Saulieu et j’avais ma galerie. C’est quelque chose que j’aimerais bien refaire à Dijon, si je peux.

Quotidien
Je n’avais jamais imaginé vivre de mes créations, ni ce que pouvait représenter le métier d’artiste-peintre. C’est un vrai métier, avec des journées qui peuvent aller de 8 h 30 jusqu’au soir, avec un envers du décor : l’administratif, la com, la préparation d’expos, demandent énormément de temps. Quand j’ai commencé, je n’ai pas capté que tout ça prendrait autant de temps. Aujourd’hui, je pense que la création occupe 40 % de mon temps. Le reste, c’est l’administratif, les déplacements, le réseau, les soirées pour se faire connaître. Je préfère dix fois plus la création que la gestion, mais il faut trouver un équilibre. Et puis j’aime bien aussi le côté relationnel, humain, c’est le point commun avec mon ancien métier. En étant artiste, on peut aussi faire des ateliers, des activités avec les jeunes.
Au départ, je travaillais chez moi, mais ça m’a pesé. Je me suis installée à Dijon depuis un an et demi, avec un appartement et un ateliers séparés. Je me fixe des horaires, c’est pour ça qu’il est important d’avoir un lieu hors de chez soi. J’essaie de me donner des journées type pour avoir un rythme et un travail de qualité. Les premières années, j’en faisais trop. Aujourd’hui, je me suis calmée, je crée un peu moins en prenant plus de temps, pour plus de qualité. Il y a une liberté d’emploi du temps, mais il ne faut pas bousiller cet avantage en en faisant trop !

Conseils
Je ne vais jamais dire faites gaffe ! Si un jeune a envie de se lancer et bien vas-y, mais en gardant à l’esprit que ce n’est pas évident. Il ne faut pas fantasmer le truc, avoir en tête les côtés pas cool. Mais c’est le cas pour tout et si on ne pense qu’aux côtés pas cool, on risque de ne rien faire. Il faut croire en soi, avoir de la persévérance et se dire que si ça ne marche pas, on n’en meurt pas.

Recueilli par S.P.