Près de 10 % du paysage économique national : la part de ce que l'on appelle aujourd'hui économie solidaire est beaucoup plus importante que la portion congrue à laquelle on l'imagine souvent réduite. « Et encore, si on l'enlevait, c'est peut-être 30 % de l'économie nationale qui s'effondrerait » pense Guy Hascoët, secrétaire d'Etat à l'économie solidaire. Bien sûr, il défend sa chapelle ardemment. Mais sa présence à Besançon le 6 décembre dernier était là pour démontrer la réalité et la diversité du secteur. La visite des «Jardins de Cocagne», nés à Besançon il y a 10 ans, aujourd'hui présents dans toute la France, de la société coopérative ouvrière de produc-tion Lip Précision Industrie et de la Boutique de gestion, qui réalise l'interface entre les champs économique et sociaux, servaient à illustrer la vitalité de ce secteur. Et sa diversité : il concerne des structures d'insertion par l'emploi mais aussi l'industrie, l'exploitation agricole et même des organismes financiers (Crédit coopératif, Caisse d'Epargne). « L'économie sociale et solidaire peut se développer là où il y a des gens. Donc partout » résume Guy Hascoét.

Appel à projets économiques et solidaires

En fait, elle regroupe toutes les structures dont le projet n'est pas orienté vers la fructification d'un capital, mais vers la mise en oeuvre d'un projet collectif. Pour le secrétaire d'Etat, « L'économiemie sociale et solidaire se définit comme une approche et une pratique de l'économie fondées sur les principes éthiques de solidarité, de responsabilité, d'autonomie, d'utilité collective, de plus value sociale et d'initiative citoyenne ». La différence majeu-re avec l'économie «traditionnelle» est donc de faire passer l'emploi avant le profit, l'utilité sociale avant le bénéfice. En l'occurrence, le guide ne s'appelle pas Michelin. Si l'on parle de nouveauté concernant ce secteur, c'est que l'histoire a rendu les notions d'économie et de solidarité quasiment antinomiques et que dans ce contexte le surgissement de nombreux projets depuis une dizaine d'années surprend.

Un secteur à renforcer

Mais les différentes familles de l'économie solidaire ont une généalogie ancienne : selon le ministère, le sous-secteur de l'économie sociale remonte au Moyen-Age et ses ancêtres ont pour nom guildes, confréries, jurandes, corporations, compagnonnages. Ses aïeuls directs se trouvent dans les théories de penseurs utopiques du XIXe tels Saint-Simon, Proudhon, Fourier. Ce n'est qu'en 1981 que le droit français incorpore « les coopératives, les mutuelles et celles des associations dont les les activités de production les assimilent à ces organismes ». Or les mutuelles viennent du Moyen Age, les coopératives du XIVe siècle et les fondations, autre type d'organismes afférent à l'économie solidaire, sont déjà évoquées dans le droit romain... « Aujourd'hui, nous voyons arriver des milliers de dossiers intéressants. On arrive à en qualifier la moitié voire les deux tiers », annonce le ministre. Lequel veut moderniser le cadre juridique, facliter l'accès aux possibilités financement. Et surtout donner ocalement des interlocuteurs aux acteurs de l'économie solidaire : « à partir du début de l'année, on veut favoriser la mise place de partenariats locaux entre eux et les élus pour créer un réseau apte à répondre à leurs problèmes ». Mais la reconnaissance la plus importante du secteur, c'est peut-être justement l'installation d'un secrétariat d' Etat. L'irruption dans le champ politique, c'est la garantie pour les acteurs de l'économie sociale d'être pris en compte, d'avoir un parttenaire institutionnel. Même elle est fragile : depuis 20 ans, ce
secrétariat d'Etat n'a été «activé» que pendant 5 années. Comme le souligne Paulette Guinchard-Kunstler, secrétaire d'Etat aux personnages âgées, à propos des acteurs francs-comtois qu'elle connaît bien, « ils se sentent soutenus, ils ont un interlocuteur et parlent de «leur» secrétaire d'Etat ». Guy Hascoët entend bien que ce secrétariat s'installe dans la durée. Il prépare également une loi-cadre pour pérenniser durablement le secteur, reconnaître la spécificité des activités, assurer leur financement et permettre d'en développer de nouvelles. Actuellement, le secteur représente 2 millions d'emploi. Et, selon le ministre des perspectives de développement dans certaines branches comme l'accès aux nouvelles technologies, les services aux personnes, le commerce équitable, la maîtrise de l'énergie sont solides.Pour l'impulser, un appel à projets a été lancé pour la 3e année consécutive. Sans compter qu'en parallèle à toutes les valeurs défendues par cette économie solidaire, le développement économique est possible. Utilité sociale et part prépondérante accordée à l'emploi n'excluent pas rentabilité, capacité d'autofinancement, ni même recherche de profit. L'affaire Lip montre même que l'économie sociale et solidaire est capable de répondre présent quand il y a une situation difficile : reprenant une entreprise bisontine en liquidation judiciaire, ses salariés en ont fait une société coopérative de production dont la croissance du chiffre d'affaires est pour le moment élevés. Ce qui revient à une sorte de capitalisme solidaire...

Stéphane Paris