Le 1er juillet prochain, un tandem traversera l’Himalaya. À l’arrière de ce vélo à deux places, Valentin Porte, 26 ans, est malvoyant ; il y a dix ans, on lui a diagnostiqué la maladie de Stargardt, une pathologie génétique dégénérescente. En 2023, il a rencontré Frédéric Bergier, qui l’accompagne désormais dans ses périples à deux roues. « Avant, je voyageais tout seul, mais j’ai pu me mettre en danger, confie Valentin. Aller à l’étranger semblait plus risqué ; quand on est déficient visuel, on a souvent besoin des autres, mais quand on ne parle pas la langue, c’est plus compliqué ! J’avais besoin de quelqu'un capable de me guider. Fred m’apprend les bons réflexes ! » Malgré leur différence d’âge – près de 40 ans – les deux aventuriers ont développé une grande complicité, avec une philosophie commune : aller à la rencontre du monde et des autres.

Du « home trainer » à la Norvège

L’idée de pédaler à travers l’Himalaya est née il y a trois ans, raconte Frédéric : « Je trouve que c’est l’un des pays, pour un Européen, les plus différents de ce qu’on connaît. Je suis ravi de le faire découvrir à Valentin, qui s’intéresse à la médecine chinoise et au qi-chong ». Le binôme a établi un plan d’entraînement au long cours : d’abord des sorties en France, la première année, avec notamment l’ascension du Mont Ventoux ; puis un périple en Norvège l’année dernière. « Trois semaines, 1 300 km, avec 10 000 m de dénivelé, et 220 kilos sur le dos », résume Frédéric. Entre ces escapades au long cours, chacun s’entraîne de son côté. « J’utilise un home trainer, c’est un simulateur pour faire du vélo à l’intérieur, explique Valentin. Mais lorsqu’il fait beau, c’est quand même plus agréable d’aller dehors ! Dans ce cas, je roule à basse intensité, pour ne pas me mettre en danger. » Sa maladie ne lui occulte pas toute la vision, elle entache principalement son champ central, et floute les détails. En tandem, Frédéric devient son pilote, mais aussi ses yeux. Il lui lit les panneaux, prend des photos de détails au loin pour lui montrer de plus près… « Quand on perd la vue, il faut réapprendre à voir, analyse Valentin. Ce qu’on perçoit avec les yeux, on peut le percevoir avec d’autres sens. Même si ma vision n’est pas nette, je me rends compte qu’il y a de la neige, ou l’océan, et c’est magnifique ! » De la même manière, Frédéric affirme avoir réappris à utiliser ses sens depuis qu’il sillonne les routes avec Valentin, mais aussi à s’adapter à ses envies et ses besoins : « Valentin me disait que les tunnels lui faisaient peur ; je me suis donc appliqué à ressentir d’où venaient les véhicules pour le lui dire. » La communication et la confiance entre les deux acolytes est essentielle : signaler les trous sur la chaussée, laisser le pilote gérer la vitesse en descente… « Quand on reprend le tandem après nos entraînements individuels, il faut à peu près une semaine pour qu’on soit rôdés à la perfection », confie Valentin.

Des films pour sensibiliser

En juin, les deux cyclistes ont prévu une dernière étape avant l’Inde : le tour du Mont Blanc, dans les conditions de leur futur voyage. De leurs aventures, Valentin et Frédéric tirent des films, qu’ils diffusent ensuite auprès de publics variés : dans des écoles principalement, mais aussi auprès de jeunes en service civique, dans des magasins de sport, des entreprises, des festivals… Avec leur association Horizons Partagés, ils souhaitent aussi « amener les jeunes à voyager, à partager », décrit Valentin, tout en les sensibilisant au handicap. « Les valides nous mettent souvent dans des cases dans lesquels on ne peut pas rentrer, regrette le jeune homme. Par exemple, quand on parle de déficience visuelle, les gens s’attendent à voir arriver quelqu'un avec une canne. Et moi, j’arrive seul, à vélo ! Je veux leur montrer que le handicap n’est pas forcément permanent. »
De l’aéroport de New Delhi, Valentin et Frédéric s’élanceront pour un périple de 850 km, pour 20 000 m de dénivelé, dont un col à 5 300 m d’altitude. Ou quand la complicité permet d’accomplir des exploits !

Camille Jourdan